Allumen разрабатывает светящиеся деревья для освещения улиц

Глава стартапа Allumen Кристиан Эйльстед впервые заинтересовался биолюминесценцией во время учебы в Датском техническом университете, где он получил магистерскую степень по биотехнологиям. Некоторые разновидности биолюминесцентных микроводорослей — так называемые динофлагелляты — в темное время суток производят яркое сине-зеленое свечение. Феномен можно наблюдать в теплых странах в районе экватора.

Человечество наблюдает биолюминесценцию уже более 2500 лет, однако ученые до сих пор не знают, как именно водоросли производят свечение. Согласно теории, за эффект отвечают фермент люцифераза и люциферин — молекула, которая производится в процессе фотосинтеза.

Allumen надеется в ближайшее время выяснить, какие именно гены позволяют водорослями люминесцировать. Затем ученые планируют применить технологию генетического редактирования и наделить растения свойствами микроводорослей. Светящиеся деревья постепенно смогут заменить уличные фонари, на которые многие города тратят значительную часть бюджета.

Но, как отмечает Fast Company, по яркости водоросли значительно уступают светодиодам. Синего люминесцентного свечения будет недостаточно, чтобы осветить улицу или магистраль.

Однако природные источники света более экологичны, чем фонари, даже если те получают электроэнергию из возобновляемых источников. Деревья с генами водорослей будут потреблять лишь воду, солнечный свет и CO2, а для их производства не потребуются химикаты.

Технология находится на начальной стадии, однако биоэтики уже встревожились. Воздействие деревьев с отредактированным геномом на экосистему не изучено и неясно, как именно они повлияют на другие растения, птиц, насекомых и животных, а также на людей.

Allumen пока находится на раннем этапе разработок и параллельно занимается более доступными технологиями. Стартап поставляет в школы наборы с водорослями, которые помогают изучить принцип фотосинтеза. Также компания работает над подобием лава-лампы, в которой вместо лавы будут использованы светящиеся водоросли. Днем они будут впитывать солнечный свет, а ночью будут производить свечение.

Датский стартап не единственная компания, которая пытается наделить растения способностью к люминесценции. Проект Glowing Plant собрал на Kickstarter почти полмиллиона долларов на создание светящихся комнатных растений, но так и не смог разработать подходящий метод генетического редактирования.

Ранее команде ученых из МТИ удалось заставить растения производить легкое свечение — для этого исследователи ввели наночастицы, «сдобренные» ферментами светлячков.

Фото бразильского фотографа Витора Шиетт. Для получения такого эффекта он использует фейерверки и длинную экспозицию.